?三人又叙了礼，分宾主而坐，这里与外界相当闭塞，平日除了崔八这个经常跑外的，很少有人走出山里，山外的人也都当这伙人就是穷凶极恶的土匪，不敢轻易靠近。只有周围一些受过些恩惠的穷人还敢和他们交往，不过也不会主动去找上门。
崔八对苟家的了解只限于他们是临高的大户，根基极深，在县里老爷和州府都有门路能说得上话。但是对于苟家平日里的为非作歹还有他们刚刚被澳洲人收拾了却全然不知。平日里崔八虽然也要帮村子采买些食盐，但却不用跑到盐场，本身量也不大，横竖在县城就有了，或者往西到新兴市，那边也有几个小盐场，所以和马枭打交道并不算多。
“海盐都买来了么？”袁选三并未说明苟日新到此地的目的，只是先问崔八。
“老大不问，我正要说此事，盐是买来了，不过还有几桩稀奇事。”崔八喝了水，舒服了许多，便慢慢把昨天出去这一天的见闻说了出来。“如今县里来了一伙短毛的海商，自称澳洲人，在博铺港那边修筑了堡寨，而今盘踞不去。”
听到这里，苟日新眉头皱了一下，袁选三虽然察觉，却不问他，只叫崔八继续说来，“海商？多半是个招子吧，临高这里有什么东西可卖的？”
“老大见教得是，我也是想这临高有什么东西可买可卖的，到这里贸易不是奇怪么，于是我便跟着小贩们去了澳洲人建的市场看了一看。”说到这里袁选三便看出崔八心头止不住的激动。
袁选三问：“这么说，你是到了博铺才耽误了这一天？”
“没有，我是去的百仞城。”见袁选三疑惑，崔八便补充到，“这百仞城就建在百仞滩旁，是澳洲人在临高的老营，坚固异常，不过在城东门却新设了一市，而今县里的商贾多在此处做生意，连外县也有人来了。”
“照你说来这澳洲人在临高设了互市？”苟日新对这一新动向表示出了浓厚的兴趣，他是苟家在县城里的管家，澳洲人攻陷苟家庄第二天，苟二听到风声便带着他和家丁逃亡了，他这次