?江南的夏日进入尾声，雨水渐渐多了起来。
八月初九，经历了几天的焦虑谋划，白鹏终于正式统兵出征，出击日期早已定好，就算小雨蒙蒙，天黑路滑，他也不会更改计划，这种天气反而有利于行军的隐蔽。
之前他还以“拜见神王”的名义与苏柳秘会，答应如果湖州之战获胜，就另派高手替她为沉眠涅盘的叶兰兰护法，接她回湖州团聚。同时，也不得不向苏柳承认，在以为她已经死去的前提下，自己已经另立一位正室，等苏柳回去了，恐怕又要面对两正室共存的难题。
苏柳听说新正室是清霜，一个劲地笑，说当年见到这个美若天仙的女管家，就知道早晚有一天会坏事。但清霜温柔贤淑，不像孟月那样凶悍，她们可以好好相处，请白鹏放心。
最后白鹏下令从圣教总坛调八名圣女过来，既服侍苏柳，也保护她的安全。如今苏柳已是高手，而且修炼了离梦神功不需要睡觉，但她一人难免有疏忽疲惫的时候，神王寨的精锐兵马又出门打仗了，有武功高强又忠于职守的圣女们护卫，白鹏才放心一些。
暗夜中，大队人马静悄悄前行，为了保密，白鹏还不许打很多火把，大多数战士只能拉着前人的衣服缓缓前进，除了细密的雨声，就只能听到连成一片的脚步、马蹄和车轮声。
同样是为了保密，队伍提前两天就已集结完毕，不许任何人再离开营地，出击日期秘而不宣，时刻一到，集合就走。
白鹏日思夜想唯恐有什么不周到，事到临头还是发现忘了准备雨具，将士们在雨中行军，许多人连顶斗笠都没有，更不用说蓑衣。
这次随白鹏出征严州的，七百骑兵，一千三百多步兵，合计逾两千人，名义上是青龙帮人马，其实成分极为复杂。
拿那七百骑兵来说，白鹏与天星楼那一战，惊讶地看到谢飞烟的五十名神王寨女骑兵骁勇难当，冲得天星楼上千人溃不成军，便要求谢飞烟从青龙帮选拔精装汉子，按这样的规格再训练五百骑兵，结果谢飞烟辛苦训练十天，好多