日本关东军第四师团的特工队，是一支由山下奉文亲自督促组建的特种部队。属日军联队建制，相当于抗联的团级建制。队长山田谷一大佐毕业于帝国陆军大学，他的同学已大部分脐身于陆军名将行列，如被孟庆山击毙的野副昌德等。山田谷一的军衔是陆大同期毕业生中最低的，原因是山田谷一对大兵团作战不感兴趣，他的兴趣在于研究特种作战，这是一门新兴的军事学科。在第一次世界大战中尚不被各**方所重视，到了本世纪３０年代，各军事强国的军事学院里都不约而同地冒出一些对特种作战感兴趣的军人，他们的理论根据是：在承认伟人创造历史的前提下，也决不忽视小人物创造历史的可能性。比如奥匈帝国皇太子斐迪南在塞拉热窝被一个塞尔维亚小人物干掉，就引发了第一次世界大战，你能说小人物创造不了历史吗？当天平处于均衡状态时，一只蚂蚁的重量都可以导致天平的倾斜，那么在战略的天平上，一支受过特种训练、装备精良、作战素质极高的小部队在关键时刻的突袭，也会使战略的天平发生倾斜。
难怪山田谷一大佐无法像他的同学们一样晋升将官，他研究的课题太偏了。但他从来不后悔，第二次世界大战是个广阔的活动舞台，他的美国、英国和德国的同行们已经在欧洲战、北非战、太平洋战场上大显身手了，大日本皇军的特种作战史岂能是空白呢？特工队员都是从各部队精选出来的。必须通过多种严格的考核，淘汰率极高。在柏林的特种兵学校里，那个一贯看不起东方人的日耳曼教官霍曼上校，曾惊讶地发现，这批来自日本列岛的学员具有极丰富的实战经验，这绝不是课堂上能学到的。学员们骄傲地告诉上校，他们都受过高等教育，另外，从1９３1年的满洲事变起日本军队就没有停止过作战，那时希特勒先生还没把德国的事料理好呢。
山田谷一看不起那些老朽的、头脑僵化的负责军械生产的官员们。看看他们给日本陆军装备了些什么武器，五发装弹的三八式步枪，每发射一发子弹还要动手拉枪栓退弹壳，轻机枪每个小队才