佳木斯市位于黑龙江省东北部，三江平原西南部，松花江南岸。是伪满三江省东北部政治、经济、文化中心和交通枢纽。市区北、西隔松花江与汤原县相望，南与依兰、桦南2县为邻，东与桦川县连接。
佳木斯地区原为清代吉林将军属下的三姓副都统辖地。1888年依兰旗署于今佳木斯丈放街基设东兴镇。1905年后，相继为依兰府和桦川县所辖，并为桦川县治所在。1930年，佳木斯屯与东兴镇结合，定名为佳木斯镇。
九一八事变之后，佳木斯镇仍属桦川县。1934年12月1日，伪满新设三江省，省会设于佳木斯镇。1937年9月，伪三江省公署设佳木斯市政筹备处，12月1日正式建立佳木斯市，由三江省直辖，为伪满三江省政府所在地。
佳木斯背靠兴安岭，面临三江平原，自九一八事变以后，为日军控制东北，北上进攻苏联的重要基地。为了更好的控制佳木斯，为自己的所谓战略服务，日本人不光大力修建铁路，还把目光转向水运方面，其中佳木斯港就是从一个小小的港口愣是被日本人修建成具有那个时代最豪华的港口之一。
佳木斯港，紧傍松花江，上通依兰、哈尔滨，下接黑龙江，直达日本海；通过松花江尚可通达黑龙江中上游和乌苏里江沿岸，便于粮食、木材、煤炭等产品的出口转运。
民国时期的二十年代，佳木斯市水路客货运输日益繁荣，已是松花江下游较有名气的港口，但码头却仍系天然状态。
自九一八事变以来，日本侵略者加大对三江地区物资的掠夺，特别是在图佳、绥佳铁路建成后，松花江下游、黑龙江和乌苏里江水运进出口货物大多经佳木斯港中转。货物中转量超过了哈尔滨，一跃成为松花江中下游的最大中转港。为了适应这种需要，日伪政权没收和霸占原有的官民船只，垄断了水上运输。在佳木斯旧码头还修建了元木桩码头。1937年，伪哈尔滨航务局又在佳木斯旧码头东侧扩建456米直立式钢板桩码头，其泊位可容800吨级船舶15艘