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京津地区宣告解放，标志着北洋政权土崩瓦解。鉴于形势的急剧变化，中国人民解放军总司令员石铮适时调整了各野战军的战略任务：第一野战军南下北上，肃清华北、黄淮之间的广阔地区；王啸飞的第二野战军挥师东进，陈兵山海关下休整，预备出关解放东北三省；胡铁指挥的第三野战军沿陇海路向西北各省挺进，攻克兰州后，以迅雷不及掩耳之势直插张掖，解放酒泉，兵临玉门关，直叩新疆大门；陈炯明的四野、蔡锷的五野就地完成整编后，继续清剿江淮流域的北洋残军。面对人民解放军摧枯拉朽的攻势，各地敌军望风而降，接受革命整编。短短几个月内，解放军总兵力就已扩充至130余万人。全国解放在即，只有东北的满清朝廷和盘踞在新疆的地方军阀袁大化心存幻想，企图作垂死挣扎。
先说新疆问题。1910年共和革命爆发后，清朝任命的新疆巡抚袁大化迫于形势，只得宣布拥护革命，自称共和国新疆督军；但一切旧制都没有改变，本人及其属下仍留着大辫子。袁世凯建立“大明朝廷”后，袁大化主动投靠称臣。在北洋集团的扶植下，袁大化迅速镇压了哈密、吐鲁番地区农民为反对当地封建“回王”统治而举行的起义，又镇压了革命党人和哥老会众，巩固了自己的封建统治地位。
解放大军重兵压境的消息传来，袁大化依仗手中握有八万多驻军，派出代表和解放军和谈。他提出了新疆民风彪悍、民族结构复杂等理由，要求中央政府准其实行终生自治，中央不得驻军派员，只有军政大权都由其一人独揽方肯归降。谁知这份条款刚送到解放军总部就遭到了断然拒绝。石铮电令胡铁，抛弃一切幻想，以果断之决心武力解决新疆问题。
胡铁受命后，第三野战军立即展开行动。十几万大军从古城酒泉出发，西出玉门关，北穿星星峡，数路齐头并发。在全体指战员共同努力和潜伏在当地的革命党大力支援下，先遣部队一举攻克迪化，为大军前进铺平了道路。其后第九军主力一路高歌猛进，先后攻陷南疆各重要城