?一
光绪皇帝端坐龙椅之上，正聚精会神地早朝。一名大臣大汗淋漓地跑进大殿，衣衫不整。“皇上——皇上——袁世凯起兵造反了！”
这个消息如同晴天霹雳，大殿里一下子炸开了锅，许多大臣嘴唇发青，有的已禁不住打起哆嗦。这些天来最令人担忧的事终于发生了。
“混帐！”光绪皇帝一声断喝，大殿里立刻安静下来。只见光绪面不改色，淡淡道：“这个奴才君前失仪，拖出去先打个五十板子，以示惩戒，回来朕再问话。”
满朝大臣无不呆若木鸡，这样紧急的军情还要先打过板子才肯听，这不是。。。。。。各人心头同时升上一种奇异的感觉，不约而同望向他们镇定自若的主子。
十几年的幽禁生涯，非但没能把这位生性懦弱的皇帝压垮，反而使他磨练出了泰山崩于前而色不变的沉静气度。他们面对的再不是那个战战兢兢、临事犹疑的少年傀儡，而是一位行事果决、乾纲独断的真龙天子了。
那人挨了板子，倒像是镇定了。“启奏陛下，北洋六镇同时反叛，杀了朝廷委派的统领。直隶、山东、河南已落入袁世凯手中，还有——还有东三省总督徐世昌也率兵叛变，现正与盛京将军赵尔巽激战中。”
这番话一出，众人的心都凉透了，京城周围的省份全被袁世凯占了，北京成了一座孤城。就连满人的老家东三省都未必保得住，能不能退回关外也很难说了。
一段艰难的沉默后，光绪一连串下了几道圣旨：“盛京将军赵尔巽加封一等公，赐黄马褂。”“通电各省督抚将军即刻发兵勤王。”“京城关闭九门，严禁出入，调动民夫加固城墙，军队严加守备。”——
然后起身道：“退朝，军机大臣随朕去御书房，用些点心。”
二
石铮一行回武汉后，见到街头已贴出缉拿他们的告示。方知各人都成了朝廷重犯。当夜，石铮、卫青潜入陆少阳家，中央党组五名委员又聚到一处了。
简短交换了各自掌握的情况后，