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张之洞一行抵达天津的当晚，袁世凯为他们举行了盛大的欢迎宴会。一个巨大的西式宴会厅中，迎来了天津各界社会名流，三四百人济济一堂，还请了一个西洋管弦乐队伴奏。场面非常热闹。
张之洞向袁世凯一一引见他的几位亲信幕僚，轮到石铮时，袁世凯哈哈大笑：“不用说了，这位应该就是香帅帐下第一猛将石铮大将军了吧？”张之洞颇为自得：“慰庭真是好眼力，老夫这点箱底子想藏也藏不住喽！可比不得慰庭你猛将如云、谋士如雨啊！”
坐在一旁的张珏笑道：“爷爷，这不是三国里说曹操的嘛？”袁世凯闻言脸色微变。张之洞猛然想起“猛将如云、谋士如雨”这八个字是三国里比喻曹操的。而以袁世凯今日的地位，与当年的曹操倒是的确有点相像，这不是在暗示袁世凯也会像曹操那样篡位夺权嘛。张珏天真无邪，不懂得避讳。但是这话听在袁世凯耳中，后果就不一样了。
张之洞无心失言，又不便解释，袁世凯也显然很介意，场面很是尴尬。辜鸿铭见情况不对，举杯道：“素闻袁公豪爽，酒量更是惊人。来，学生敬袁公一杯。”
这时一个粗豪的声音从背后响起：“哈！喝酒可不能少了我老冯啊！”众人的注意力一下子转移了过去，原来是三名威风凛凛的北洋将官一同前来敬酒。他们分别是袁世凯手下三员大将：王士珍、段琪瑞和冯国璋。
张之洞总算找到了台阶下，连忙打了个哈哈：“哎呀！北洋三杰都来啦，老夫这面子可真不小那！哈哈！”这样一来，尴尬气氛就一扫而空了。这三个人是北洋军中的顶梁柱，也是最得袁器重的，人称“北洋三杰”。刚才发话的是冯国璋。
王士珍堆笑道：“不成不成！真是折煞小将了，在张中堂面前，我们这几个只知道舞刀弄枪的粗汉算得了什么啊？哈哈！”接着三人一一敬酒.，冯国璋转向石铮：“老冯早就听说湖北军中有一位赫赫有名的断刃将军，今天好不容易见着了，怎么说也得痛痛快快喝一场啊！”