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这些官员莫名横死的消息，引得西京百官人人自危，然纵是加强了警戒，隔三差五，犹有横死的官吏出现。直到太极殿下百官上朝，皇帝直觉百官消减了两成，京官历来比地方官大上两级，死一个人，吏部也无法立刻找到个萝卜填坑，如此下来，刑部，户部，吏部……三省六部之中，人手已是不足。便是孟固所在的大理寺，如今誊录案宗的主簿亦是死了一个，有时候还需得他自己动手。
这些人虽是横死，却看上去半点干系都没有。仿佛每个人的死因，都合理无比。纵是大理寺并刑部的几位要员，想破了头，也没瞧出有什么端倪来。孟固只得将此事暂且放下，如此到了第二年冬末初春的时候，西京官员横死的人数便少了起来，如果说此事是外力所为，那恐怕这个凶徒，没准儿是在冬末春初的时候，因什么缘故，离开了西京。
孟固松了一口气，地方长官却头疼起来。自西京城中，刑部侍郎丛如海头一个死在了望月楼花娘的榻上，接二连三的官吏横死风波，从西京传到了地方中去。梁州，滁州，刘柳二州……凡是大雍州郡，每隔数日吏部便能收到任上官吏横死的消息，在秀儿出任青州掌农半年之后，春耕之时，她正兀自在田垅上视察，却忽然瞧见不远处停了一辆黄梨木的马车。
这马车她眼熟的很，这赶车的小厮她也认得。联系起九斤近日来收集的消息，秀儿心中也晓得此间时常有官吏被杀，想来那凶徒没有找上她。反让孟固先行找上了她。
秀儿掸了掸鞋上的尘土，将手里的狗尾巴草丢到了田埂里头，她组织了几个劳力在朝廷分配给掌农的田亩上试验从新郑采买来的棉花种子，据说这种棉花在新郑乃是主要的作物之一。比大雍本地的生的颗大饱满，少虫蠹。
大雍仅有颍州产桑麻棉绸。其余州郡，几乎种不出什么经济作物，百姓多以粮食或者放牧为主业。
“不知孟大人今次来此，会否为了坊间所传的怪侠一事。”
这官员死的越来越多，有一个消息便不胫而走，