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如此半年下来，这任天愁凭着过目不忘的本事，已然能背诵下来这药王谷的经典。二人正是青春少艾的年纪，这般相处，便暗生了累累情愫。
季素芳虽然因病累的瘦骨嶙峋，却到底是个美人模样。她那时正值双十年华，虚长任天愁两岁，精气神儿好些的时候，便倚在竹楼的美人靠上，吹奏一曲。
素芳同任天愁说，这曲子是她阿娘生前教给她的。素芳还说，“阿娘尚在的时候，爹爹还不似现在这般。他总还有些人性，虽说心里眼里只有阿娘，却从不做那害人的道道……怎的阿娘去了，爹爹反而疯魔了？爹爹总想着医好我的病……他当真以为我不知道这般做的缘故嚒。”
素芳每每说起来，都暗自垂泪，那箫曲便因着她的情绪，尤其的伤怀。
“我自幼便长在谷中……天愁，你倒同我说说，那谷外是个什么光景？是什么人在做皇帝？”
任天愁回忆起来，他父亲随陈达造反，将自家世代因袭的勋贵给弄丢了。不仅如此，还损了条命。真是对不起祖宗的。
“谷外不比谷中，战争杀伐，血流成河。”
“原是如此。”
“却也有好的。”任天愁见素芳懊丧着脸儿，便转口道，“谷外便是大雍国青州界，省城的街道上，可好玩儿了，有捏泥人儿的，杂耍儿的，还有那番邦的异人……牵着两人高的象马。”
“这倒是有趣，我原先只在爹爹收录的志异上瞧见过……”
“待我寻着了出去的法子，便带着你出去瞧瞧。”
素芳一张小脸藏在帷帐后头，看不出是悲是喜。
那年春天，草长莺飞的时节，素芳的病突然有大愈之兆。任天愁喜不自胜，原以为素芳康复些了，二人可以一起逃出谷去。每当他对生活有所期待的时候，往往迎来更沉重的打击。
谁料。三月三，谷主最后一次来竹楼给素芳讲学，他半日不语，只慢慢饮茶。
素芳察觉不对。讷讷道，“阿爹作甚不讲学了？”