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“这第三名死者，名唤许胜男……被发现死在望月楼的仓房后头，眼窝处有红痕……”
……
“这第二十三名死者，名唤安贞娘……十六岁……”
顾秀儿手里拿着一根细细的青竹竿，仔细打量着捕快们带回来的，贞娘的画像。少女眉目清秀，眉眼纤纤，确是个貌美佳丽，也算得是这二十三名女子中，容貌最出挑的一位。
“小棺，你能否发现什么不妥？”
棺材仔欲言又止，忽然听见一阵细碎的脚步声，原是来送夜宵的玉娘。玉娘莲步轻移，看见这二人在仔细揣摩案情，将东西放下，便不声不响的走了。
两个青花碗盛着碧色的什锦汤圆，偶有一两颗漏了些芝麻馅儿出来。
“小棺，你先吃东西吧。”
顾秀儿叮嘱棺材仔吃夜宵，自己却望着贞娘的画像出了神。这些细枝末节拼凑起来，她似乎想到了什么，可是灵光只是在大脑中突然一现，陡然又消失的无影无踪了。再想踅摸，那些灵光已如泡影一团，消失不见。
“到底是什么呢？”
凶手为何要杀害这些妙龄女子，她们脸上的朱砂红痕又是用来做什么的？贞娘的头颅在哪里？凶手为什么独独留下贞娘的头颅，究竟与别人的有什么不同？
无数个问题撞击着顾秀儿的心脏，她只觉自己问的问题越多，离凶手的真实想法越近，仿佛在某个虚空之中，她已经一步一步的走向了那个残忍的凶徒，那个让二十三名妙龄女子惨死的凶手，他到底是如何想的？
不管如何，朱砂已经成了本案的一个重要线索。告知孟仲垣后，他更是派遣了府中多数捕快，将整个松阳县城的朱砂下落查了个底儿朝天。
然而如今。朱砂已经不是什么稀缺物资，城里许多人家，药铺，书院甚或城外的道观。佛寺都有这种东西。
顾秀儿企图从往年的案宗里寻寻，有没有类似的连环杀人案件，从衙门库房搬到她的典农府上，刘家兄弟支了两**轮车，厚