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李家如今的状况实在糟糕，李子林自己很清楚，他一离开竹溪镇，他爹面临的就只有死路一条。几番犹豫后，他终究无奈同意了我的意见。
回了茶旅店，我给吕老板夫妇禀明情况后，向他们致谢辞别，那老板娘听后便起身道：“小苏你是个重情义的好孩子，原本我和当家的还想长期留你在店里，眼下，你要去替你娘完成这个心愿，我们也不好阻拦。这几两银子你一定要收下，就算是这些日子的工钱。”
老板娘将银子往我手里塞，我忙忙推开：“我每次买菜余下的钱都快有一两银子了，这些天我吃住在店里，做工也是应该的。这些银子我不能要。”
吕老板道：“傻孩子，这些钱你拿去给那李木匠找个大夫，都是街里街坊的，虽然平时往来不多，就算是我们尽的一点心意吧。”
听吕老板这么一说，我便不再推辞，收下了这几两银子。收拾好自己的包裹，午后去镇街上请了药铺的老大夫，带着去了李家院子。
老大夫往日曾替李木匠看过病，对他的情况很是了解，这次检视一番后，只是给我解释说他的伤是陈年旧伤，没有治愈的可能，眼下也只能开一些滋补身子的温药慢慢调养着。临走时，他又叮嘱李子林要多翻身、勤擦洗，说是好好照顾着或许也能多活一年半载。
听了老大夫的话，我很难过，李子林反倒安慰我说：“生死有命，不可强求。你替我从军，我能守在家父身旁侍候汤水，替他送终，也算是尽了孝道。”
第二日一早。那几位征兵的官爷果然便又来了李家。
我上前说明了情况，要求替李子林从军，领头的官爷上下打量我一番，问道：“你今年几岁了？”
知道律定的征兵年纪是十七岁，我便答道：“只差几天就十七岁了。”
“你既也是李家子嗣，替你哥哥入伍到也没问题，只是你这身高怎么看也不象有十七岁啊？”
我辩解道：“有十七岁了，只是我长得慢一些。”