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凌云凌云七年，八月二十六日。
纵观当时天下形势，周室逐渐式微，淡出人心。诸国势力日趋庞大，扩展军力。列强之中，又以吴国实力最为雄厚，凌驾在其他诸国之上。
吴国以长江两岸肥沃的土地为根基，以富庶齐地为资本虽偏处西南方，却早有进窥中原，一统天下之心。一时威临天下，莫可抵挡。但北地豪杰并不逊色，三晋地处中原之地，雄霸黄河流域。赵、魏、韩本由强晋分裂而成。此刻，共有强敌，异常齐心。强吴同三晋互相牵制。强吴受三晋阻，未能主宰中原；而有强吴在，赵、魏、韩也不敢过于放肆。
再说强吴和三晋两强的情形，吴国自从著名的鲁原之战后，全得齐国领地，又因破楚之战将楚国纳与麾下。经过十余年的发展，吴王姬凌云麾下人才汲汲，风头一时无两。吴国国力强盛，天下共惊。故虽被除去霸主之名，却是当之无愧的卫冕霸主。加上周朝公室王族日渐衰弱，权力，号召力全无。天下诸侯无不各怀异志，藐视王朝，所以这时的姬凌云以是真真正正的天下第一人。
至于三晋：却说三晋之中，惟魏文侯姬斯最贤，能虚心下士；又以赵毋恤最善战，精于韬略，两人皆有大才，四方贤士闻风来归，国力强盛。韩国稍弱，但也得郑、宋之地，居于中原。
在这等形势下，僻处西北方坐拥雍州的秦国，在立志图强的雄主秦厉共公赢利的领导下，乘时而与。赢利重用深知中原政情的文章为相国，此人家族因伍子胥之策，尽为越王勾践所杀，矢志扶助秦国。以报大恨。根据父亲文种的治国理念，修法制，下贤良，选勇士，习战技。以利之无害，成之无败，生之无杀，与之无夺。乐之无苦，喜之无怒。为秦国进行富国强兵之道，卓有成效。
所谓利之无害，成之无败，生之无杀，与之无夺，乐之无苦，喜之无怒。其深意为无夺民所好，则利也；民不失其时。则成之；省刑去罚，则生之；薄其赋敛，则与之；无多台游。则乐之；静而无苛，则喜之。民失所好，则害