备学堂。
张士表面上清高，实际上却异常贪婪，由于生活排场处处仿效舅舅李鸿章，他的花销极大，每个月的俸禄与公费银子根本不够使用。李鸿章对这个外甥的秉性还算有点了解，对于公款看得极严。张士找不到贪污挪用的办法，他为了填补巨大的花费窟窿，他瞒着李鸿章动了其他的手脚。
甲午战前，北洋水师所需炮弹都从外洋尤其是德国购进。质量好，价格也高。由于李鸿章深受经费不足之苦。便听从了外甥的建议，改从日本进口替代品，质量稍差一些，价格也要低上不少。倘若张士认认真真当差，从日本进口地炮弹质量纵然比不上德国货，也能发挥作用，顶多是8与1斤的区别罢了。但张士利令智昏，居然以极为低廉的价格从日本购进了一大批不合格炮弹，冒称日本正品。这批不合格炮弹要么因为生产时间较长，因为受潮等原因性能已大幅下降；要么是因为加工精度不够，尺寸上存在问题；要么是因为冶金技术、引信技术不过关，是根本不能炸响的哑弹、臭弹。
这批弹药，无论是按照德国标准还是日本标准，都是应该回炉销毁或报废地，但张士昧着良心，贪图其中巨大的价差而收了进来，并配发给北洋水师使用。大东沟海战之际，北洋水师之所以在弹药投掷上落于下风，除了后勤体系混乱不堪外，张士同样“功不可没”。战后，经过清点库中留存，李鸿章马上发现了问题，当场狠狠打了外甥好几个耳光。只是因为甲午战败时李鸿章自己受到地弹劾也异常多，所以才没有把这件事捅出去，只限于极少数人知情。
除了购买劣质炮弹以外，张士在其他方面也犯有不可饶恕的罪行。在与日本就购买劣质炮弹达成协议后，张士结识了一个名叫石川伍一的日本人。这个日本人表面上看起来是一个对张士恭敬有加的商人，实际上却是不折不扣的间谍，服从日本汉口乐善堂的指挥。之所以向张士出售劣质炮弹，除了谋求一定的经济利益外，严重损害北洋水师的战力更是其险恶用心所在。
结识张士后，石川顺利地进行着