熙本支家族都有好几张引票，他如何能不焦急，但此刻面对众多的长芦盐商，他是万万不敢透露口风的，否则被载泽抓住弹劾一把。岑春与他关系再好也保不住他。
正思考如何脱身之时，外面忽地传来了响亮地声音：“圣旨下，周学熙接旨。”
看着王商快步而来，周学熙有点不知所措。连忙吩咐管家准备香案。
“奉天承运、皇帝诏曰：国防为国家屏障，制械为大局所系。兴洋务四十年来，多方举措，方有今日大局……然现今各厂规模偏小、设备不全、极其偏旧，着国防大臣铁良、工商大臣周学熙出洋考察，多方筹划……钦此。”
“周大人，皇上交代，最好下月初一便动身。”
“什么？”周学熙粗粗一算，只剩下了半个多月准备时间，着实有些紧张。
“王公公，圣意……”
“皇上说了，各处兵工厂设备更新要紧，铁大人已经上过好几次条陈了，也有了规划，唯独出洋采购不得其力，皇上思来想去，觉得周大人最合适不过。”王商笑吟吟地说道，“这次大人恐怕要在外多呆些时间了。”
听着王商在“多”字上面那加重了语气的表达，再想到今日之事，周学熙已经非常明白。各处的兵工厂，国防部早已整理出了改良方案，只剩下最后出洋采办的任务，皇帝之所以派遣自己出洋，便是对自己的一种保护，免得夹在盐政改良中为难。
想到这里，周学熙立即明白了，连说：“请王公公禀明皇上，微臣立即着手准备，准时出发。”
传旨时那一干盐商遁得干干净净，王商一走，忽地又围拢上来，个个都是焦急之色。原本盐商在朝廷中能量极大，奕劻、那桐、袁世凯、盛宣怀等都与他们关系密切，经过多年经营构成了牢不可破的利益关系网络，但维新元年以来翻天覆地地整顿，这些大人物死的死、办的办，现在唯一能说上话就还只有周学熙一人了。可现在周学熙就要放洋，情况就愈发棘手了。
望着这群人脸上露出的焦急之色与对金钱