进行改革，大力推广了线行战术，并且大量提高了火枪兵的数量。欧洲历史上，第一次，火枪兵超过了军队总数的50%。火枪正式成为战场的主导力量。同时，他还在军队中装备了一定量的隧火枪（世界最早将隧火枪装备部队）并且建立起了世界第一支独立炮兵部队。
接着，1621年，21岁的古斯塔夫又一次登战场，这次的对象是他的堂兄，波兰国王西吉斯蒙德。战争打打停停，但是1626年1月16日沃尔霍夫战役，古斯塔夫取得平生第一次大规模会战的胜利，击败两位波兰元帅萨皮哈和戈西科夫斯基的2万6千骑兵。
然瑞典取得一次又一次的胜利，可波兰在其他天主教国家支持下，总能迅速恢复战斗力（瑞典是新教，）于是，战争一直延续到1630年，此时，由于新教势力在德国内战中战败，统治德国、西班牙、意大利北部、尼德兰的哈布斯堡家族空前大，法国对波兰与瑞典的战争进行了调停。
手的古斯塔夫终于可以参加在德国（神圣罗马帝国）境内爆发的新教和旧教的大战了。
三十年战争是一场把欧洲大部分国家都卷入进去的新教旧教大战，新教一方为德国北方诸邦（包括普鲁士的前身，美因茨、萨克森）、丹麦，瑞典、英国、荷兰（英荷在和西班牙搞）、法国（后来才参战）。
另一方为哈布斯堡家族统治下的西班牙（无敌舰队啦）和效忠神圣罗马帝国的南部诸邦（德国南部，当时的奥地利）主战场在德国。瑞典参战时，新教阵营正在失败边缘。
1630年，1万3千名瑞典先头部队踏上了德意志的国土。（很不幸，古斯塔夫本人做了瑞典在三十年战争中第一个俘虏。。。。这可以说是他的最大缺点，太喜欢冒险了，逞英雄了。总是带几个随从在战场上到处跑，而这次，他第一个冲上岸，抛开大队带了几个侦察兵去侦察，然后刚好碰上敌人大队人马，这家伙也不跑，骑着马就冲过去了，无语……）
在得到部分新教邦的支持后，（德国是邦国制的，不过那时的