华夏元年，9月6日，瓜州。
瓜州是河西走廊的西端点，再西方就是茫茫的塔里木沙漠了。东方商旅来到此地后会分成两路，一路向西南至沙洲（敦煌），再沿沙漠南缘继续西行，另一路则是向西北去哈密力，再沿天山南北前进。
往年间，这个季节不热不冷，正是商旅最繁忙的时候，瓜州城里里外外都无比热闹。然而到了今年，这座城市却一片死寂——城市只余一片焚烧过后的残垣断壁，废墟中随处可见烧焦的干尸，城外还到处散落着被秃鹫啄食后的白骨，字面意义上的死寂。
“这……”
史正业下士搬开一块大石板，本以为下面的地窖里会有些藏着的粮食，没想到却只见到了几具小孩子的尸体，倒没被火烧到，但都面目肿胀且青紫，显然是窒息而亡。
他叹了一口气，然后跳下去将他们搬了上来，送到了外面的街上。
这条狭窄的街道上，还有其它穿着军服的华夏士兵正在两旁的遗迹中翻找着可能存在的地窖和粮食，但大多一无所获，倒是顺手找出的遗体在街边排了长长一行。史正业把自己的发现放到队尾，然后抬头看着周围这一大片废墟，叹道：“造孽啊！”
他们是华夏陆军第三机动旅下属的士兵，七月底在西北师指挥下伴随友军向西北进军，一路上孤悬的元军大多传檄而定，一直到河西走廊地区才遇到成建制的抵抗。不过，比起这些军事上的抵抗，给夏军造成了更大阻碍的是地理环境。
在西行的道路上，南边是高耸的祁连山，北边是茫茫的戈壁沙漠，只有中间窄窄一条河西走廊有相对充足的水资源，能够供养一定的人口和农业，为来往商旅提供补给。自古以来，这条河西走廊便是沟通东西的战略要地，元朝建立后为之设立了甘肃行省专门管理。然而为了防备夏军西进，驻甘肃的禾忽部元军进行了残酷的坚壁清野，将即将收获的农田连着城市粮仓一起毁灭殆尽。
夏军到来之后没法就地取得补给，只能从后方运来粮草，进展极为缓慢。瓜州