1275年。
第四野战旅在攻占临潢府后，稍作休整，又继续西进，沿着潢水（西拉木伦河）河谷穿过了大兴安岭，来到了西侧的大草原上，在潢水源头处建立了“潢源营地”。
潢源营地战略位置极其重要，不但处于东西草原间的交通要道上，还是漠南漠北的分界处。
自古以来，与北方游牧民族的爱恨情仇便是中原对外战争的主要戏份。而谈到对北的战争，就不得不提到一个巨大的自然地貌——戈壁。
戈壁是世界上最大的沙漠化地区之一，南抵黄河和青藏高原，西至天山，东部接近大兴安岭，几乎堵住了传统汉地的大半个西北部。
这么一片巨大的沙漠，对古代的军事地理产生了深远的影响。从好处来说，这片大漠限制了游牧民族的生存，减轻了汉地的军事压力，只需要重点防守几处关键地区即可，避开了四面皆敌的局面。但从坏处来说，这片荒芜之地又限制了中原王朝向北主动出击，每次把敌人赶出漠南，他们又就逃回漠北，百年后又有一支强悍部落崛起了。野火烧不尽，春风吹又生。
而且这茫茫大漠虽然令人望而却步，但也不是真的绝地，每每都有豪雄率领部民自戈壁之中突然冒出来，打中原军队一个措手不及。所以中原王朝才经常会修建横亘整个北方的万里长城，以防备这些概率很低但不可不防的突然袭击。
由于戈壁的存在，可以把茫茫北地分为漠南、漠北两部分。漠南就是后世的内蒙古，水草丰美，人口和牲畜承载力都较高；漠北则大致是外蒙及以北（有没有这个“及”都差不多，再北就真没几个人了），生存环境恶劣，即使是21世纪都只有三百万人口，古代就不用说了，但这种苦寒之地也往往能出最坚韧的战士。
自古以来，征服漠南相对容易，只要培养一支强军，以汉地的资源为依托，很容易就能在距离较近环境也较好的漠南草原上站住脚跟。但想征服漠北就难如登天了——因为这真的是在“登天”，以百万民夫为十万军队运输补给? 这