中央蒸汽动力工坊名字里也有“中央”二字，不过却不是中央市的中央，而是“集中提供蒸汽”的意思。蒸汽机是非常伟大的原动机，但是受限于产量，尚无法立刻普及到工业生产的方方面面中去。为了提高有限的蒸汽机的利用率，工业部决定把它们集中使用，建设大型锅炉集中提供蒸汽，需要动力的单位也把原料和设备运过来，分时利用蒸汽机。如此实现了“双集中”，可以明显提高生产效率。
中央蒸汽动力工坊位于金口堡西侧，占地面积相当大，厂区普遍铺设了平整的水泥地面和纵横的铁轨，铁轨还与北侧的环金口湾铁路接驳，可以高效地运来煤炭和原材料，运走制成品。
南边临近山脚的地方原本有一处天然小湖，现在被改造成了一座水库，用于为整个工坊提供水源。水库旁边便是水处理车间，自然水在里面沉淀过滤后，通过水管输送至主厂区。
主厂区中的用水大头自然就是两个圆形的锅炉车间，它们各自还有一个水处理科，用于在自来水中按顺序添加一些酸碱药剂，除去一部分钙离子、镁离子、碳酸根等能形成水垢的物质，将水“软化”后送入锅炉。车间的主锅炉是特制的，规模巨大，主体锅壳是铸铁的，外围用钢筋混凝土支撑，每小时可将十吨水转化成0.5Mpa的蒸汽，足以为15台全功率运行的新星-180提供动力。此外还有五台普通的火山-3锅炉，用于在更高负载时补充蒸汽量。这些小锅炉的产汽效率不如主锅炉，但是可以通过调节开机量来调整蒸气供应量，是必要的储备。
锅炉车间产生的蒸汽通过粗大而重重包裹的管道运输到相邻的几间机械车间，供应那里的四十多台蒸汽机械——实际上，由于这些机械并不是每时每刻都在工作，所以支撑百台也没问题，只是现在并没有那么多蒸汽机能集中到这里。
“我们这里的车间分两种，”木云心带他们参观完锅炉车间后，又讲解起接下来的机械车间来，“一种是传统的天轴车间，也就是和以前的水车工坊一样，把大型蒸汽机产生的动