1263年，3月13，清明23，集宁路。
在东海人焦头烂额建设和梳理内部事务的时候，蒙古朝廷也在积极进取着。
集宁路因集宁一城而单独成路，集宁也就是后世内蒙古自治区的乌兰察布市，位于山山脉东南麓，西京路以北，是进入河东山西行省的门户。
去年，忽必烈与南方势力议和后，掉头迎战兄弟阿里不哥。不过，毕竟阿里不哥大军来势汹汹，而他经过一场大战伤了元气，一时半会儿也恢复不过来，所以只能战略收缩，从广袤而无险可守的草原撤回来，依托前金留下来的边防体系防守，避免与阿里不哥的蒙古铁骑正面交锋。
这个策略起到了一定效果，最终成功将战事拖到了冬季。
阿里不哥跨越戈壁袭来，补给不济，无法在隆冬时节继续进军，只能取了集宁就地休整，待明年再战。
从整体战略态势来看，他还是占据了更大的优势。大面积的版图染上了他的颜色，而关内的河东山西地区又有不少他的潜在支持者，若是他能破边而入，必定群起响应。届时取了河东地，再居高临下威胁燕京就易如反掌了，忽必烈还能蹦跶多久？
自然，忽必烈也知道这一点，对大同一带的防御格外重视，趁冬季不断往这边调兵遣将。到了今年开，天气转暖、万物萌生，双方就又有了蠢蠢动的苗头。这个月，忽必烈更是派军出关，主动向集宁进发，试图收复这处要地。
这让阿里不哥看傻了眼，去年只敢龟缩在城里，今年就主动出击了，这不是来送死吗？于是干脆也不去迎战，就在集宁以逸待劳，准备在城下给哥哥一个迎头痛击。
双方都拥有大量的骑兵，忽必烈一方尽力试图掩盖己方虚实，而阿里不哥一方则当然要尽可能查探出他的真实兵力，所以双方的游骑展开了激烈的搏杀，大军外围到处是倒毙的人马。
最终，阿里不哥查探到忽必烈大约派了两三万人出关，但具体的兵种配比则不得而知，在侦察战上双方算是战了个平手。