1260年，1月20日，金口市，五龙河大铁厂。
没过多久，工人们操作着大铁罐，将里面的液态钢水倾倒了出来，也没倒进什么模具里，而是直接往地上倒去。仔细一看，地上有一长串不知道用什么东西铺成的凹槽，他们小心地控制角度，将钢水一点点倒出来，钢水在凹槽中迅速降温成型，又有几个穿着厚衣服的工人用工具将成型的钢条沿着凹槽一点点抽走，后面接着几个学徒，拿着大锤子，对炽红的钢条不断敲击着。
乔玉山看到这里，奇怪地问道：“这不是已经有钢水了吗？直接铸造成型不好吗?为什么要铸成钢条？”
这是典型的外行问题，万浩然也不以为意，回答道：“虽然有液态钢水了，但是钢的流动性不好，进了模具会迅速冷却，不易成型不说，就算勉强成型了，也会有很多缺陷。铸些小东西可以，稍大点就不行了，所以大部分钢件还是要锻造加工。现在我们没辊压设备，造不了工字钢，只能先铸成T字，然后根据需要锻造成各种形状。嗯，要求不大的情况下，直接用作结构或者铺在地上做成钢轨也是可以的，我们现在厂内用的钢轨就是这么来的。”
这时候，工人们已经将一段钢条截断，取了出来，放在一边的沙堆上冷却。几人走过去一看，果然横截面是T字型。
黄鹤指着这些钢条问道：“我听说你们用了什么碱性转炉，可以去除钢里的杂质，那么就算是这么一根粗糙的钢条，要是流出去了，得跟传说中的神铁差不多吧？”
“你不是想拿去卖吧？”说到这个，万浩然无奈地摇了摇头，“呃，要让你失望了……我们用的碱性转炉，虽然除去了大部分硫磷，但有个问题，就是通气量太足，氮啊氧啊会残留在钢材中，影响品质。前期实验的时候搞了不少废品出来，还好之前也攒了些经验和技工，反复调整参数总算是能用了。不过也就是能用，真要算起来，还赶不上传统方法千锤百炼出来的钢呢。现在好钢还是要靠坩埚。”
“啊？”众人都有些惊讶，黄鹤问道：