1259年，9月12日，鄂州。
高达看了一眼城东的高大望楼，又回头看看西岸汉阳城头的“贾”旗，不屑地摇摇头，然后对手下兵将们喊道：“入城，定让鞑军在鄂州城下撞得头破血流！”
高达是已故名将孟珙的嫡系。几年前，襄阳曾经一度被蒙军攻陷，是高达提兵北上，才重新收复并重整了襄樊防线，将这道防线经营得固若金汤，多次击败蒙军的进攻，战功赫赫。忽必烈这次不走襄阳，而是自大别山插入，也有高达的因素在。
（话说这孟珙真是碉堡了，守襄樊的高达、守钓鱼城的王坚、守扬州的李庭芝都是他发掘出来的，还给理宗举荐贾似道替代他自己的位子，生生给南宋续了几十年啊。）
他本在襄阳固守，但怎么也没等到蒙军大举进攻，直到大别山被突破的消息传来才算靴子落地，而等到江防被突破，他更是点兵南下，前来鄂州救援。
鄂州处在“安全的腹地”，防御力量不强，本已岌岌可危。现在高达的到来，立刻为鄂州增添了主心骨，使得守军士气大增，齐心协力加固了城防。
蒙军的攻势受阻，郝经等人要求撤军的声音再次高了起来。但到了九月十七，蒙军大将、世侯张柔率军前来南岸与忽必烈汇合，蒙军实力大增，又继续坚持了下去。
张柔是元初一个强大的世侯，手下精兵无数。他有好几个儿子都相当能干，其中最有名的那个，就是后来“灭宋”的张弘范。造化弄人的是，历史上最后保着宋室坚持到最后一刻的张世杰，也是张柔的族人，是因为犯罪才投奔了宋朝。
有了张柔的加入，蒙军的攻势再度猛烈，接连攻陷了鄂州城外不少营寨，眼看着就要逼入城内了。
但是幸运的是，重庆一带的吕文德因为没有了蒙哥的威胁，带领一部宋军前来支援，冲破了蒙将拔都儿的阻拦，进入了鄂州城，让实力的天平再次平衡。
……
9月25日。
城外的望台上，忽必烈看着城内处处军营的景象，