然，他们也没法子把所有的铁匠都抓起来。像即墨的罗老头他们一家，原先就是兖州莱芜监的冶铁大户，为了逃避蒙古人的抓捕才跑来了即墨。像他们这样散落在各地的自由铁匠仍然有不少，再加上后来山东主要地区被三大汉人世侯控制，没像蒙古人那样丧心病狂的编匠户，所以各地冶铁业恢复了一部分，至少民间用的铁器是能正常供给了。
但大批量收购仍然不行，一来没有那么多货源，二来必然会引起官府的注意。所以东海商社没法大肆购入生铁，只能通过罗家的渠道悄悄买一些。说实话，就每个月这一吨多点的零星生铁，离股东们梦想中的工业化可差得太远了。
不过最近可能有所改观，东海商社和莱阳县一处矿主搭上了关系。事情是这样的，当初王闻之、王泊棠、李成三人第一次到觅天观的时候，遇到过两个书生，其中一个叫薛之远的，对王闻之的学问深感佩服，后来经常去东海觅天台听课，一来二去就混熟了。
后来有一次王泊棠去即墨给罗家铁铺送货，偶然发现薛之远也在。打了招呼，才知道薛家是莱阳县的矿主，罗家是他们的客户。
山东的主要铁矿产区在西边的泰山山脉周围，不过胶东东北部多山，也有不少小铁矿。这些小矿以后世的角度看几乎没有开发的价值，但是现在来看也还算可以了。于是商务部就动起了通过薛家直接采购生铁或者铁矿的主意，派了几个人跟薛之远一起回莱阳县拜访薛家长辈了，希望能有个好结果吧。