包正和一支梅随着保甲，来到了东城，在一座深宅大院前面停住了脚步。保甲上去扣打门环，不一会，吱呀一声，大门开启，一个青衣小厮探出头来，见是保甲，连忙往里相让。
包正进到院里，放眼一看，果然是大富之家，院中假山流水，亭台轩榭，花木成畦，绿树婆娑，如入人间仙境。
这时，迎面迎来一个精神矍铄的老者，年约五十开外。头戴员外巾，身着绣花员外氅，满面红光，二目炯炯，一看就是个养尊处优的富家员外。
保甲连忙介绍道：“包大人，这位就是李大户，是本地有名的善人，最是乐善好施。”
那李大户笑吟吟地迎了上来拱手寒暄道：“老夫久仰包仵作大名，年少多智，幸会幸会！”说罢，就上前挽起包正的手，亲亲热热地往里走。一边走，一边将早就准备好的银子塞在包正的袖中。
包正对于这样的大户，自然是不吃白不吃了，不动声色地“笑纳”啦。这一切，当然也没有逃过一支梅的法眼，她轻哼了一声，刚要上前揭穿，又想到二人之间的君子协定上，贪赃枉法并不包括主动送货上门的富户，于是也就忍下了。
很快就来到了一间配房，李大户道：“这里就是死者张先生的住处，老夫年少时也爱舞枪弄棒，如今老了，就是希望强身健体，所以才聘请张先生。他可是位高人，炼丹讲道，无所不精。只可惜天妒英才，竟然暴毙，真是令人痛心疾首啊！”
包正见他面上一副惋惜之色，连连叹气，但并无悲痛之色，心中不由起疑。于是说道：“好，待我入房检查一番。”
跟在后面的小厮拉开了屋门，包正立在门首，向屋中看去。只见屋中陈设简单，只有中间一座丹炉，颇为醒目。旁边堆放了几个木箱，里面是一些朱砂、硫磺之类。包正心中暗道：“看来，这位张先生，就是古代所谓的术士啦，专门为那些梦想长生的人炼制丹药，也算是江湖骗子之流。”
于是就走进了屋中，只见床上仰面躺着一具尸体，年约三十上下，白净面皮，