7月1日，毕业生离校。
黄永贵特意为王桥、秦真高、蒋玲等比较重要的学生干部饯行。
王桥是中文系学生会主席，得到校方和学生们一致认可，谁知阴差阳明错地分配到静州下面的小县城。秦真高顺利通过面试，分配到沙州市政府办公厅。蒋玲分配到山南市东城区纪委。尽管王桥被分到了偏僻基层，黄永贵仍然相信以后职务最高的肯定是王桥，对此深信不疑。
喝过饯行酒，三人将在校时发生的些许不快抛在脑后，握手告别。属于他们的的大学时代从此结束，他们将各奔东西，开始新的人生征途。
7月5日，王桥按照要求来到省委组织部干部五处进行例行谈话。
省委办公大楼距离山南大学很近，王桥经常从省委办公大楼经过。从院外朝内窥视，觉得这幢四方形大楼实在平常，论豪华不如银行大楼，论风景不如大学校园。王桥此时作为即将进入干部体系的新人，由于身份变化，走进大楼后，明显感受到大楼深处散发出来的无形威压，脑中迸出“草民”两个字，走路脚步放轻，说话也轻声细气。
站在组织干部五处门前，王桥给自己打气：“组织部的领导是人，我也是人，大家都是一个鼻子两个眼，我怕个屁。”他深吸一口气，轻敲房门，听到“请进”声音后，不慌不忙走进房门。
谈话进行得很顺利也很平淡，包处长讲了选调生制度的由来和意义，鼓励王桥在基层踏踏实实工作，做出一番成绩。十分钟，例行谈话结束，王桥走出组织部，自我评估道：“从包处长谈话时的态度来看，他对我的印象还不错，希望他能对我有个好印象。”
离开省委大院，步行约七八分钟，王桥来到交通宾馆。他准备先参加姐姐的婆婆吴学莲六十岁生日宴会，再到昌东县报到。
自从儿子李银湘跳楼以后，吴学莲不再喜欢热闹。李家在省交通厅宾馆只办了两桌酒席，只邀请平时来往密切的亲朋好友。男性宾客以及比较重要的客人坐在主宾席，家属们坐在另一席。王桥即