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战后美国对外关系主线一直是美苏关系，它影响着世界的全局。在某种意义上也可以看作战后国际关系中的主线。也有人认为战后初期美国对外关系的主要矛盾是美苏矛盾。
美苏矛盾在深度和广度及时间上都远远超过了美英矛盾，也超过了世界现代历史上任何集团和国家或国家之间的矛盾。战后初期美英间有联合，有斗争。而联合反苏是主要趋势。美苏矛盾不仅超过了美英矛盾也超过了美中矛盾和两个阵营的矛盾。
美苏矛盾为两个阵营的矛盾所掩盖，但并非就等于两个阵营的矛盾。
美苏矛盾在很大程度上被世界人民反对美帝的霸权行径所掩盖。美国的称霸世界计划，既同世界人民也同苏联形成尖锐的对立，但是，苏联并非在实践上都始终和世界人民的利益相一致。
美苏矛盾在战后不同时期表现形式不同，性质也有变化，但一直没有改变主要矛盾这种情况。从1946—1969年，美苏冷战伴有局部热战，美国处于战略进攻，但攻中有守。到1969—1979年，美国逐步转为战略防御，但守中有攻，再到1980年以来以对抗为基础的新较量，美力图转守为攻。美苏矛盾一直是主要的。
紧接第二次世界大战后美苏关系呈现了4种发展的可能：维系战时的联盟关系；诉诸战争；冷战对抗；缓和绥靖。随着美英苏联合，先后战胜德、日法西斯，美苏战时联盟关系的基础已经不复存在，当时苏联的国力受到很大削弱，而美国的国内、国际条件并不具备发动对苏战争的条件。在美苏力量悬殊情况下，虽然苏联有意对美国采取缓和政策，但是美国咄咄逼人，连连进攻，要建立美苏缓和和绥靖关系也很困难，因此，冷战对抗局面是战后初期美苏关系史的必然产物，它不是某一国主观意愿的产物。
美国有一派历史学家把发动美苏冷战的责任归于苏联和斯大林，认为由于苏联扩张迫使美国作出了反映。而另一派史学家则认为，冷战是美国杜鲁门政府对内对外政策的需要，如果罗