?初更时分，周烨一行人来到周家庄西门外。
周家庄东倚太湖，极盛之时纵横三里，内外筑有两重夯土墙垣，西、南、北三面各开一道篱门，东南、西南、西北、东北四个角上各立一座角楼，俨然一座小型城堡。然而，二百余年过去，昔日的豪族都已衰弱，何况这座城堡？今日的周家庄，内围墙垣多有风化，外围墙垣为藤蔓覆盖，三座篱门甚为破旧，四座角楼早成了农家鸡舍，全没了当年的影子。
周烨唯恐马蹄声惊扰乡民，惹出麻烦，说道：“请诸位下马步行，切勿惊扰了庄民。”说罢跳下马来。
谢皓回身对众人道：“全部下马。”说着翻身下马，牵着马缰，对周烨道：“周兄，平白无故多出这么多人，只怕你不好向太夫人交代。”
周烨道：“放心。太夫人最为好客，何况他们都不是外人。”
谢皓道：“我还是觉得不妥。不如今天晚上，我让他们在庄外宿营。”
周烨举手一摇，道：“唉！你就不必再说了，今天晚上务必全部入庄。一来我有待客之礼，可不能怠慢了你等贵客。再来，我料萧世子势必报复，只是他人生地不熟，报复之前，肯定要做一番调查。如若让他发现了你们的踪迹，岂不是连周家庄都要被牵连了？”
谢皓一惊，急忙道：“这……这……这可如何是好？如若连累了周家诸位，我……我还不如自己死了。”
周烨摇头笑道：“无须担心。周家庄孤立在外，少与周遭接触。你们躲在庄内一阵子，萧世子见寻不着人，肯定就回建康去了。”
谢皓低头，道：“不行，我还是怕牵累上你们。”回头看了看马匹，又道：“不如这样。如今有这么多马，我们不如连夜奔回建康，如此一来，他们不就更寻不着人了？”
周烨神色一凛，道：“不行。谁知道萧世子带来了多少人马，若是他手下还有兵士和马匹，你们一出去，不就会被盯上吗？还是先留在庄内，待风声过去，再走不迟。”
谢皓又急又惧，心想：“连