之心便多少有些不忍，他收回双足，道了声罢了，便问杏儿道：“然则其余人等芳龄又如何？”
杏儿却也住了手，回道：“禀国师爷，大半破瓜，另有及笄二人。”
大半年方十六！甚至有两人刚刚十五！“怎地如此幼小？”鹏喃喃自道。
杏儿却只道国师爷在问自己，当下回道：“好叫国师爷得知，宫中惯例，年过满十八者便可出宫……”
这一下算是给鹏提了醒——《大清会典》所定，宫女出宫之年龄为十八至二十五岁，主子特别钟爱的可延至三十五岁，而面前这个杏儿年满二十尚未出宫，想是也颇受看重，便随口问道：“却不知杏儿姑娘在谁面前伺候？”
杏儿道：“奴婢自幼家中散养信鸽，是以进宫后特为老佛爷调教信鸽。”
日本，外务省。
“三国公使所提之备忘录是否同文？三国公使之热心程度是否相同？对其言语及面部表情，贵官有何感受？……”
看着陆奥宗光病榻之上所拟电文，林董若有所思——其所问之细，居然已到了三国公使举止表情之上！作为外务省次官，林董当然明白，陆奥宗光这是要行分化瓦解之策了。
事态便是如此之巧，恰在此时，法国公使哈尔曼现身日本外务省！
“还请问公使阁下，法、俄确有盟约，然则德国牵涉其中，却有为何？”林董不失时机地出言相询。
哈尔曼眨眨眼，道：“本公使虽不知三国联合于何种背景下产生，然可多半断定其出自欧洲战略。”
这话虽说的模糊，然林董听闻，却有恍然大悟之感——德国于欧洲乃两面对敌之国（西法东俄），且法、俄两国签有盟约，是以欲将俄国之祸引向远东，转嫁日本头上！
哈尔曼看看林董的神情，情知此番话林董已然明了，便又道：“法国素来对日本怀有友好之情，还请阁下将本公使此意转达陆奥外相。”
这话说得更是露骨，分明是在说法国此番参与对日施压乃是身不由己之事！林董心中更是