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邓州城的冬天景象很有些凄凉，原来高大的城墙在绍定四年的宋金交战中就颇有倾颓。六年时蒙古从陕西过来的兵锋又加剧了对城墙的破坏。宽阔曾经达到二三十丈的护城河也壅塞了不少处。但是这个城池的重要地位却不因此而稍见。它一面控制着通往陕西的武关要隘，一面又直面宋军的京湖战区。蒙古军队虽然呼啸而过，但是陕西和豫北的蒙古大军的目光，并没有稍稍离开这里半步。
几万名各地挣扎逃生而来的流民依附在邓州、枣阳二城周围，有的是故土难离，还在江北的土地上就算还在故乡。更多的是被宋军严密的巡查给拦在了江北。这些百姓利用无主荒地在苦苦挣命，青壮全被拉走，而老弱妇孺们还要忍受金国邓州宣抚使马万龙的压榨和欺凌。但是乱世就是这个样子，作为弱势者只能企求上天开眼，而高高在上的老天，是从来不会为这些虫豸而稍发慈悲的。
在公元1232年冬12月，一群装备整齐的马队呼啸着经过了这片土地。在短短三两天的日子里，拔掉了马万龙在四处的十几个卡子。支差的百姓全部放还归家，军官们割了耳朵放回了邓州城，还带来了粮食四下里放赈。甚至在一天的夜里，骑兵还逼近到了枣阳城脚下，呼叫呐喊了半夜。
这一切，都让邓州城的马万龙既愤怒又有些惶恐。他是河北汉子，原来是北丐帮的六袋堂主。当年追随将主武仙在蒙古和金国之间摇摆，很是打过一些大仗。后来武仙军溃，他拉了自己的心腹夺取了空虚的邓州，金国朝廷也一概加以追认。虽然将主武仙也正向自己靠拢中，但是他对继续追随这个破落将主已经没有了半点兴趣，只想好好保留着自己的实力，在蒙古人那里换一个好的出身。
现在却有一队剽悍轻捷的骑兵在和他捣乱，到底是谁在打自己的主意？自己邓州粮食本来就不多，再失掉对四下乡村的控制，这个冬天要怎么过？他一边抽调了四千比较得力的部队，包括自己的命根子五百马军。去四处搜索打击这支幽灵般的骑兵，一边赶紧着人联络耿大嘴