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黑水镇在高邮城的西北一百多里远，一条叫做黑水河的小河流过镇子，这个镇子因此而得名。
沿着黑水河顺流而下，绕过秋天里绚烂草木的大山，遥遥就能看到凸出的岸上有几排黑黝黝的房屋，迎面伸了出来。
秋天的山是层林尽染的，黄的红的叶子把山披挂得好像锦绣，在河上看过去风景醉人，然而这个黑黝黝的镇子却是极丑的，好像条黑乎乎的龙挣扎着爬出红黄相间的山林，在黑水河边可耻的死掉，可耻的腐烂一般。
镇子非常小，小到说它是镇子有点名不副实：只有几排摇摇欲坠的木头的或者石头的房屋，石头的房屋那肯定是宋朝时候的遗物，一直用到今天；而木头屋子，人从房下街道走过去的时候，难免要用手抱住头，因为这与其说是屋子不如说是棚子，而且是随时都会倾倒的棚子。
这不多的房子和棚子通体都是黑的，好像用黑油抹过一样，只有又脏又穷又无奈的乞丐才能把自己住的地方糟蹋成这样，黑水镇里的居民无疑就是这样一群人。
它并不在主要干道上，而是在一个小岔路上，有时候知根知底的客商业协会多走些水路来到这里，然后雇佣镇上的骡马把货物翻过一座小山，到另外一头重新装船上路，这样就可以避开好几个官府的哨卡，省下不菲的税金。
因此黑水镇也是和商人们一起起起落落的，世道太平、生意好的时候，黑水镇略微可以看见些当年宋朝时候的胜景；然而这几年，苛捐杂税越来越多、红巾军兴起、官兵一茬一茬的来回捣腾，商人们越来越少，黑水镇自然也越来越小，越来越脏。
今天黄昏，二艘中等大小的木船在封锁河面的暮霭中，幽幽的驶近了黑水镇的小码头。
梢夫用竹篙拨开小小栈桥下的一具浮尸，让船靠岸，至于这浮尸是怎么回事，也许是上游冲下来的，也许是被山贼土匪杀死的，也许是落船溺死的，甚至也许是喝多了自己掉进河里的，这些原因没人关心，因为死人并不是什么罕见的事情。