? 14时28分，“加拉蒂”号首先向德舰开炮，德舰“埃尔平”也开炮还击，双方展开了一场短暂的炮战。希佩尔海军中将在他的旗舰“吕措夫”号上收到“埃尔平”号发现敌情的报告后，即下令所属各舰转向东南，尽量将贝蒂引向大洋舰队主力。贝蒂见希佩尔要溜，便驱舰猛追。他的行动太过急切，以至于手下4艘威力巨大的战列舰未能看清信号而掉队10多海里。
15时45分，日德兰海面，英德海军的两支前卫舰队成同向异舷的航行状态，由于贝蒂在速度上稍快一些，他和希佩尔的距离越来越缩短。与此同时，双方的主力舰队――杰利科距此约20海里，舍尔距此约40海里。但在希佩尔的引诱下，贝蒂逐渐向舍尔所在的海域接近，而他自己却浑然不知。当然，希佩尔也不知道在贝蒂舰队之外，还有一支由杰利科海军上将亲自率领的规模更庞大的英国舰队，也正向这里驶来。15时48分，希佩尔命令命令各舰向21000码之外的贝蒂舰队开火，随着德舰发出的第一批炮弹，双方前卫舰队之间的战斗终于打响了。
由于德舰采用了先进的全舰统一方位射击指挥系统，火炮命中率远远高于英舰。另外，德军的穿甲弹也优于英军。双方交火后，德舰的第一次齐射就命中了贝蒂的舰队，贝蒂的旗舰“狮”号频频被击中。16时，一枚穿甲弹洞穿中“狮”号中部炮塔，并在塔内爆炸，引燃了火药袋。就在千钧一发之际，双腿已被炸断的炮塔指挥官哈维上校挣扎着通过传声管下令向弹药舱注水，才使2.6万吨的“狮”号免遭覆没的厄运。
16时5分，英1.9万吨的战列巡洋舰“不屈”号被2枚穿甲弹击中，发生了惊人的大爆炸，不久就连同舰上1017名官兵沉没了。之后，希佩尔下令集中火力猛轰英战列巡洋舰“玛丽皇后”号，使这艘2.635万吨的超级无畏战舰连中数弹，爆炸后一折两段，迅速沉没。
在短短几十分钟内，英战列巡洋舰舰2沉1伤，而德军只损失了2艘小型驱逐舰。力量对比迅速发生逆转