，广深约四十余里，易守难攻，正是结伙造反的好去处。
不多日，消息传遍四方，附近数万教众及好汉蜂拥而至，大伙拥护方腊为主，方腊自号“圣公”，命方肥颁布军纪、官吏任免、人才选拔、奖惩、服色等各类章程，从此，方腊率领明教教徒及各路豪杰，以梓桐峒、帮源峒为据点，以“惩奸除恶，诛杀朱勔”为口号，杀贪官，锄污吏，攻城略地，江浙一带豪杰亦闻风响应，端的是烽火遍地，血染烟霞。
方腊、方肥、汪老佛等人又编谶语，伪造“得天符牃”以便广收人心。后听说郓城宋公明率领三十六名好汉横行齐魏，威震河朔，便派人与宋公明联络，以期遥相呼应，共谋大事。
一时之间，江浙繁华之地，兵连祸结，荼毒了无数生灵，义军所过之处，遭殃的不光是大宋官员，受害最深的还是黎民百姓。
这年年底，义军与城内豪杰里应外合，攻下杭州，杀了不少官员，就连蔡京的父祖都被义军从坟里请了出来，挫骨扬灰，以泄天下人之愤怒。
消息到达宋廷，赵佶吓得不轻，一面听从蔡京等人之议，撤了苏、杭制造局，罢运花石纲，免去朱勔父子官职，一面暂停北伐，调兵遣将，任宦官童贯为江淮诸路宣抚使，谭稹为两浙制置使，率领十五万大军，分两路南下，攻打杭州和歙州。
官军辗转到达杭州城下时，正值方七佛退守杭州，与宋军接了几阵，见对方军中竟有宋公明旗号，不由得心头大震：宋公明已经被朝廷招安，他那里能人悍将众多，这城池恐怕是守不住了。
尽管如此，方七佛依然孤军奋战，坚守杭州，杀了宋公明手下张顺、刘唐、时迁等多名好汉。未挺多时，城内粮绝，外援无望，终被宋军破城，方七佛被宋公明手下豪杰武松擒获，宋江将其剜心剖腹，祭奠张顺等人。
其时，柳三刀正与方腊据守睦州，闻杭州失陷，方七佛被杀，悲痛不已。那方七佛率领的本是义军精锐，如今被灭，大势已去，方腊震恐，斗志全无，睦州旋即被宋军攻下，不得已，方腊只好