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1月4日这一天，王三和李四早早地起来了，按往常的规律，今天是商人来采购鹿肉的日子。
他们两个人现在是住在下淡水河（高屏溪）上游二十公里处的放索仔社里。房子是租住的竹寮，一年四个里尔或者四口铁锅都行，八条鹿腿四匹布也可。
其实他们两个人并不是为住人才租住的，他们完全可以在野外随随便便搭个棚子。关键是他们得找个人多的地方放猎物，要不然山豹、山狼都可能把猎物偷走。
总不能找专人看管吧？所以把猎物放在村子里比较方便。
而且，他们和放索仔人搞好关系也很重要。那个租住的费用是交给社里的公用钱，私下里他们还送社长及其他长老一些小物件，可不能心疼几个小钱。
放索仔人有不偷人东西的族规，他们认为偷拿了别人的东西会给族人带来疾病。王三和李四俩人非常喜欢他们这样的族规，并希望他们永远保持下去。
像这样的村子下淡水河上游还有几个。如果再往里走，接近山区的地方，那是搭加里扬人的天下。更深的山区他们没敢进去，因为什么可怕的传说都有。其中一条就是竟然有部落喜欢拿人头当装饰，来显示自己的勇猛。
几年前，俩人第一次来到这个村子时，带的是盐和棉布，还有几把小刀。可是很快弄明白放索仔人也认里尔、银两、铜钱。而且还能听懂他们的话。用放索仔人社长的话说，他们很久以前，就和大陆上来的商人用鹿皮鹿肉交换东西了，直到荷兰人来了之后，才要经他们的手。
时间长了，王三一直搞不明白几件事。
一是放索仔人不住河边只住半山坡。二是不吃海鱼也从不放小船进海，只捉河里溪里的鱼。三是吃鸡蛋却不吃鸡肉。
他偷偷地问见多识广的李四。李四捋着小胡子说：“你看这些人肤色大类南洋昆仑奴，想必来自南洋。非我族类，其心必异。”
荷兰人把整个台湾分成不同的税区，想做生意就不能像以往那样随便。他们把商