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塞尔文是欧洲北波罗的海力的斯特拉松德市民，1630年，欧洲传奇人物华伦施坦因的帝**队横扫德意志时，这个城市的市民却决定反抗。市民们对自由的渴望抑制住了对毁灭的恐惧，毅然拒绝开城接纳帝国驻军，并准备打一场长期的守城战。虽然他们在瑞典和丹麦的支援下，靠着对手无法封堵港口有利条件，勉强守住了城市。
但损失也是巨大的。战争毁坏了一切。他的家人大多死于这场战争，而且一个原本充满生机的城市变成了死气沉沉。飘泊了近十年后，他只好接受荷兰东印度公司的雇佣，来亚洲碰碰运气。
在亚洲，他似乎找到了他的运气。
他刚到台湾大员后，在1642年就跟随着彼特上尉率领的300名士兵，参加了攻打鸡笼的行动。他勇敢的参加了敢死队，冒着西班牙人的猛烈炮火，攻下了鸡笼城，并使西班牙人投降。那一场战斗不仅使他得到了50里尔的奖金，还让他升到了上士的职位，手下有十五个士兵。后来他又参加了一系列的平叛。
最让他骄傲的是，他在1645年参加了由商务员斯提恩和上尉鲍恩率领的征伐。那一次他们一共210人，为了开辟大员至鸡笼、淡水北部的道路并同时还要教训一下不愿意纳贡的生番们。一路上他们烧毁了八个村子，摧毁了十三个村子的抵抗，一共杀死了126人，要不是大多投降地快，死的人更多。
让所有人惊奇的是，1646年他们回到大员时，竟然是一无损伤。刚来不久的欧沃德总督嘉奖了每一个人。并许诺说，再有一次这样的功绩，就全体升职。这真是让人期待。
唯一让他遗憾的是，他没有彼特和鲍恩上尉那样的好位置。他们俩个一个负责淡水区域的税收，一个负责基隆区域。当地生番总有反叛的行为，所以才能让军人兼职税收。可实际上，每次反叛都很容易被镇压，甚至火绳枪一响，他们就四处逃散。在那里，他们是国王一样的待遇。东印度公司里，正宗荷兰低地人才能升职更快，有更好的位置。