这是一对叫郭海萍、郭海藻的姐妹，在魔都这个大都市，挣扎浮沉的故事。
姐姐郭海萍是重点大学化学专业的学生，毕业后化学专业吃不开，改做文职工作，一个月只能拿3000块的工资。与丈夫一起，挤在几十平米的小出租房里，积极攒钱，盼望着能在魔都买上一套房。
妹妹郭海藻是名牌大学学生，毕业后遇到了一位经济适用男小贝，交往了，幻想着爱情和面包。
但是这一切，因为房子的压力，因为一位叫宋思明的贪官出现，顿时乱了。郭海萍继续首付的钱，向妹妹郭海藻借钱，但是郭海藻存款不够，便向小贝借。小贝告诉郭海藻两人也要为自己的将来考虑。
郭海藻无言以对，这时候，宋思明二话不说，借了钱给郭海藻。
就这样，因为房子的事，因为钱的事，因为人情的事，郭海藻渐渐的上了宋思明的床，小贝伤心离开。
故事的最后，郭海萍一家如愿买到了房子，并开了学校。宋思明因为贪腐拘捕，开车逃跑中车祸身亡，死得很惨。郭海藻被宋太太做掉了肚子里的孩子，拿掉了子.宫，身材又走样，面色憔悴的看着小贝，和一个阳光灿烂的女孩，从身旁走过。
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!一!本!读!小说xstxt从六六口中说出来的《蜗居》，比电视剧要露骨一点，譬如没用江州做遮掩，直接就点出来，故事发生在魔都。官场部分。也没那么隐晦，直接就是在隐射陈良.宇案，结局也很悲剧。而且细节部分也比电视剧要深刻。
电视剧中，郭海藻的塑造，扭捏了一点，似乎硬是要给郭海藻当小三找个遮羞布。而书中则详细的描写了郭海藻成为小三的心理变化过程，以及郭海萍同意郭海藻的原因也点出来了。
郭海萍其实之前跟mrak有过暧.昧，只是念着家庭才没有出轨，本心深处。她对郭海藻当小三并不是很反对，心想也许是更好的结果。而郭海藻一直听着姐姐和姐夫为了鸡毛蒜皮的小事不愉快，本心深处。早就贪恋荣华和刺激了。