1878年4月，日本政fu悍然决定废琉球为郡县。虽然琉球上下并不甘心亡国，但囿于国力弱小，力抗衡日军。日本政fu令琉球国王尚泰到东京听候处置。当时他正身染重病，所以派王世子前往东京，亲自哀求日本政fu暂缓国王赴日的行期，以为缓兵之计。此时的琉球一心巴望清政fu能够救其出水火。8月30日，日本政fu在何如璋按照清政fu旨意的喋喋不休的‘交’涉声中，正式宣布改琉球为郡县，声明琉球与中国的关系由日本外务省处理，琉球终于没有逃脱被日本吞并的命运。
1880年3月，日本正式向清政fu提出“分岛、改约”案，即琉球群岛的北部和中部岛屿属日本管理；琉球群岛的南部诸岛如宫古岛、八重山，则归清政fu管辖。作为‘交’换条件，中国应修改日清通商条约，允日享有最惠国待遇。据此，清政fu总理衙‘门’大臣沈桂芬等人与日方代表进行商谈，1880年10月28日草签了《琉球条约》及《酌加条款》。
此一“分岛、改约”案在清政fu内部引起非议。清政fu以李鸿章为原办议约之人，又熟悉日本情势，令他统筹全局。李鸿章上奏折称：“日人多所要求，允之则大受其损，拒之则多树一敌，唯有以延宕一法，最为相宜。”清政fu最终采纳了李鸿章的建议，对“分岛、改约”案置之不理。
但李鸿章的“延宕一法”即“拖”的政策，既不能、也力阻止日本吞并整个琉球群岛，结果是中方在琉球问题上一所得，同时也等于默认了日本对琉球的占领，使得华夏失去了由东海进入太平洋的重要通道。q