。名义上都是曹操的下属了。所以现在的曹操。已经有了兖、豫、徐、司、凉，五州之地。
而曹操北边，袁绍在曹操平定吕布后。过了没多久，也搞定了公孙瓒。冀、青、幽、并四州在手，无后顾之忧，他就考虑挥师南下了。北方两强格局开始形成。
南方，袁术虽然只剩下两郡之地，还是坚持着当他的皇帝。他修缉皇宫，让宫女们都穿着绫罗绸缎，每天大鱼大肉，十分奢侈。但这两年淮南水旱灾严重，民众饿死无数，他又太奢侈，所以很快变得穷困起来。
此时徐州吕布被曹操灭了，袁术君臣们人心惶惶，生怕曹操打过来，把他们也灭了。再加上军中无粮，饥困无比，手下将士每天都有逃的，袁术决定投奔他哥哥袁绍。
袁术遣使将皇帝之位让给袁绍，并说：“禄去汉室久矣！袁氏受命当王，符瑞炳然。今君拥有四州，人户百万，谨归大命，君其兴之！”
袁绍一看弟弟要来，立即派袁谭去迎。虽然两人一直闹得不愉快，但这个时候了，他就大人不计小人过，收留他好了。
但袁术想投袁绍，也不是那么好投的。袁术在扬州，袁谭在青州，两人之间隔了一个徐州。袁术想从徐州路过的时候，曹操立即派刘备、朱灵领兵袭击，使他们过不去。
兵不过不去，袁术只能返军，但这时军队已经没粮了。到后勤部门看了一下，袁术发现部队中的粮食只剩下三十斛麦屑。此时他已经愤慨结病，又值盛暑，天热难耐，难受的要命，就想喝点蜜水。可是军队连粮都没了，哪还有蜜。
“我袁术也会混到这个熊样？”袁术仰天长叹。
叹完了气，袁术的病更重了。他难受的在床上打滚，最后滚到床下，吐了一地鲜血而死。
袁术的弟弟袁胤看到袁术死了，怕曹操打来，也不敢再在寿春多呆，立即带着手下投奔庐江太守刘勋了。然而他虽然避开了曹操，却正好遇到孙策。
孙策本来谋画着夺华歆的豫章郡呢，一听说袁术死了，知道机不可失，立即与周瑜