清军巡洋舰“海琛”号起义的消息很快传遍武汉三镇，全城百姓扶老携幼跑到江边看热闹，以前武汉江面还从来没有出现过这么大的军舰，何况还是中国自己的军舰，对于这种大型军舰能够在枯水期航行到武昌，不惟百姓们觉得诧异，便是列强的那些炮舰军官也觉得有些不可思议，如果在江上搁浅，对于舰底、龙骨或多或少都会造成损伤。
实际上，“海琛”号已经在天心洲搁浅过一次，是拆了几部机器和副锚并搬走了近一半的煤炭之后才重新浮起来的，再加上这几天上游降雨，长江水位略有提高，这才得以航行到武汉江面，不过不敢靠岸，只能在江心抛锚。
令人惊讶的是，率领这艘清朝海军舰队主力舰起义的人并不是舰上的高级军官，而是一群湖南的会党，首领叫龚春台，哥老会中人，是湖南六龙山洪江会的龙头，当年参加领导过萍浏醴起义，在小池口与赵北有过一面之缘，也是顶天立地的好汉。
不过这话又说回来，如果龚龙头领导的是会党起义，倒也说得过去，可是，就凭他一个会党龙头大哥，平日连军舰都上不去，却是怎么策动这艘军舰起义的？
说起来有些让人啼笑皆非，原来，这位龚龙头策动军舰起义的时候，他有两个身份，第一个身份是赵北给他的，叫做“长江巡阅使”，第二个身份竟是一个厨子，湖南厨子。
本来，龚春台是奉了赵北的军令在长江沿线策动清军炮舰起义的，他本打算利用会党关系将那几艘“楚”字号或“江”字号炮舰策反过来，听说那几艘炮舰正在安庆江面游弋，便带着门徒赶到安庆，可却扑了一个空，当时的清军炮舰已撤往上海高昌庙码头，一来补充给养、弹药，二来迎接刚从北洋南下的萨镇冰，龚春台得到消息，又马不停蹄的奔去上海，但还是扑了一个空，等他们赶到高昌庙时，萨镇冰已率领舰队再次起航，攻击九江去了。
龚春台懊恼之极，本打算立即再跟着舰队追过去，但不等他启程，一艘挂着龙旗的大型军舰就驶到了高昌庙，正是刚刚被清廷调到