“北洋军！北洋军！”
“袁宫保的北洋军！”
一些见识广的苦力立刻从那军帽上的镶边认出了这支军队的身份，不需旁人提醒，众人便纷纷闪在一边，拢着袖子互相咬着耳朵说话，纷纷猜测这支原本驻扎在北方的军队为何要到这汉口来。
其实只要消息稍微灵通一些，就知道，前些日子，九江的革命军已从江西杀过来了，这几日“腥闻”一则一则传到武昌，蕲州“陷贼”，黄州“陷贼”，“某总兵殉国”，“某道台罹难”，“某人附贼”……惊得这湖广上下的朝廷官员心惊肉跳，寝食不安。看到那些官老爷们惶惶不可终日，百姓们压抑了多时的心情顿时好了许多，虽然没人敢在嘴上说，但心里都巴望着革命军能早日杀来，还这中原锦绣江山一个朗朗乾坤。
由于参加太湖秋操的新军一万多人起义，现在的湖北新军只剩下不到四千人，而据外国炮舰传来的消息，那自称“共和军”的九江革命军拥有至少五万人，而且士气旺盛，斗志高昂，又一路招降纳叛，“贼势甚炽”，指望着那些巡防营，根本挡不住他们，革命军一来，巡防营不是“附贼”便是缴械，一时之间，这满清王朝在湖北的军事统治竟有土崩瓦解之势。
由于担心留在武昌的湖北新军残余部队再次发动起义，湖广总督已将这支很不可靠的部队调到了城外，并将其建制打散，改以巡防营守城，原本驻守荆州的五千多名八旗兵已于昨日开进武昌，在城墙上架起大炮，防守省垣，带队的荆州将军恩存放出豪言，誓与武昌共存亡。
本来，武昌江面停泊着不少炮舰，但前些日子安庆兵变，那些炮舰多数奉命东进，增援安庆清军，现在的武昌江面上，只剩下两条小驳船，临时装上大炮，充当炮舰使用，但对其战斗力，谁也没有信心。
这几日粮价也飞涨了不少，革命军逼近一步，粮价便往上抬上一抬，武汉三镇人心惶惶，谣言四起，不少有钱人家已纷纷拖家带口逃到乡下和租界躲避战火去了，只有苦哈哈们还在这里挣扎求生，无论是