当郑芝龙通过大员报纸得知郑锐竟然做出这么激烈的反应时，他立刻确定了他的推断，大员铸炮用的铁料必定是有其独到的地方。
事实证明他想的也不错，白口铁太脆制造的火炮容易炸膛，而且硬度高、耐磨，不易加工，导致炮身和炮膛内部粗糙不平，为了顺利发射炮弹，就必须把炮弹直径造的远远小于炮管口径，这样造成炮弹和炮管之间的游隙过大，气密性差，威力、射程、精度都大幅度下降。
灰口铁的碳以片状石墨形态存在，断口呈灰色，凝固时收缩量小，抗压强度和硬度接近碳素钢，减震性好。由于片状石墨存在，故耐磨性好，铸造性能和切削加工较好，石墨对刀具还有润滑作用。
灰口铁具备了白口铁坚硬耐磨的优点，但是没有其缺点，用它铸造的大炮基本没有裂纹，脆性适中，不容易炸膛，最关键之处在于易于加工，大炮就可以用刀具切削加工的很光滑，炮膛和炮弹之间的游隙减少，炮弹的直径就可以接近炮管口径，气密性非常好，威力、射程、精度就远远大于白口铁造的大炮。
而灰口铁提炼极为不易，提炼困难到哪怕到了鸦片战争前夕，清政府都只能用白口铁大规模铸炮，而欧洲直到拿破仑时期都还只能用铜来铸炮。
郑锐为了在技术不够达标的情况下提炼灰口铸铁只能用焦炭代替木炭，建造蓄热室，用水力代替蒸汽机鼓风，采用预热鼓风技术，勉强将炼钢炉温度提高到摄氏度，这才得到含硅量较高的灰口铁。
为此郑锐不得不动用大量的点数兑换焦煤保证消耗，此次占领威海卫还有一个重要原因就是为了就近得到山东和山西的优质烟煤来提炼焦煤。
不过虽然大员对于灰口铸铁以及相关技术严格保密，但是次一等的展性铸铁则开了一道口子，郑锐及军方的主要大佬同意在严格保护工艺技术，配料及保证大员自身需求量的情况下，可以少量出口一些展性铸铁商品，比如用展性铸铁制造刀刃的军刀以及农具等。
这种铸铁虽说仅能用来制造小型的火炮