十二年前的许彤，刚刚从丽江的一所旅游院校里毕业两年。那时的他，正在犹豫徘徊，要不要离开丽江这座他已生活了六年的城市。这样的抉择对他是非常艰难的，一方面，他终日沉溺在茫然不知所措的窘迫状态中，急需更换一个新的工作和生活环境，另一方面，他又难以舍弃他钟爱的东巴文化，还有那些一起踢球喝酒的兄弟们。
那之前的六年前，像是天意安排一般，许彤因为高考填报志愿时填了“服从分配”，被丽江的一所本科院校录取了。录取专业是“视觉传达设计”，对从小喜欢美术绘画的许彤来说，他觉得这个专业非常不错，而且丽江的民族文化也一直吸引着他，于是他怀着激动的心情，第一次踏上了去往丽江的航班。
在丽江城北的一所旅游院校里，许彤非常充实地度过了四年光阴。课余时间，他阅读了大量关于丽江人文历史的书籍文章，游览了丽江的很多景区景点，结识了很多丽江的朋友，四年过后，他从内心深处爱上了这座城市，爱上了这里的文化，爱上了这里的人们。
大四毕业那一年，对他后来影响非常深远的两样事情，几乎是同时闯进了他繁忙的生活：他痴迷上了丽江的东巴文化，还认识了一位叫画眉的女孩。
大四上学期，因为完成毕业设计作品的需要，许彤无意中接触到了东巴象形文字。他到图书馆借阅东巴文化的书籍，上网大量查阅相关的资料……渐渐的，他被东巴象形文字震撼和吸引住了，他发现自己进到了一个博大精深的文化世界之中：
这是全世界范围内为数不多还存活着的一种象形文字，它用一千多个神奇的字符，记录了古代纳西族人民劳动生产、衣食住行等方方面面的生活，除了这些栩栩如生的图画象形文字，还有东巴经、东巴绘画、东巴舞蹈、东巴音乐……这是一座浩如烟海的文化宝库，是人类历史上的一份重要遗产。创世纪、黑白之战、鲁般鲁若、神路图、祭天、祭署、祭风……各种关于东巴文化的经典、著作、名词从此接踵而来，填满了许彤所有的业余时间。