渐与天地同色，腐作春泥。
极西处，度朔山上，大桃木通天彻地，枝上桃花依旧绯如烈火，烧灼着整个穹窿。
来自大庸国的车驾，就在这绯色的荫蔽下跋涉前行。
这支队伍出比之龙武关时，稀落不少，奉宸卫的绯衣金甲上，多出了一些可怖的伤痕。甲衣摩擦时，这些伤痕间也仿佛泄出了冲天煞气。
天边，人首黑翼的鬼匏盘旋着，被这煞气所慑，只敢落到数十里外的山崖上，远远打量那支奇怪的队伍。
李胤骑着一匹乘黄，行在队伍的最前边。他在大庸皇帝的龙椅上坐了二十余年，眸子变得深若渊海，黑蚕般的双眉却仍昭显出当年西逐妖魔的英武气概。
身为人皇，他本可稳坐宫中掌握社稷，却无视大半个朝廷与两教的反对，去国西行。历经两月，历经大小数十次妖袭，杀出三次重围，亲至桃都山下。
有人说他此举是为张扬国威，欲彪炳史册。正如当年明帝为镇压地眼而建兑岳，却被说成好大喜功。
李胤并未为此争辩，他无暇去对付那些揣着明白装糊涂的人。他来到这里，要做一件重要的事，重要到他不肯交给其他人，而是亲身涉险。他骑着乘黄，抬头遥望大桃木，又想起曾在鱼龙池畔回忆的那位故人。
此处已是度朔山下，临着一道深渊，渊中水深不见底。最前边忽然响起一阵马嘶声，是奉宸卫大将军姜独鹿拉住了缰绳，停下等待。李胤驱着乘黄，在侍卫簇拥下上前查看，只见姜独鹿指着前边的地面，那儿有个脚印。
那似乎是个孩童的脚印，五趾清晰，印在干透的黑泥上。
一路西行过来，姜独鹿对任何异兆都万分敏感。这种脚印在大庸国内，不足为道。但妖魔丛生的桃都山下，出现了一个孩童的脚印，这便匪夷所思。
片刻后，精通术数亦擅卜算的司天监少监徐若望被唤至脚印前。少监细细看清脚印的每一处足纹，以掌相覆，闭目卜算。他心中生出断续的画面，那渊中平静的水面下，有波涛涌起，隐约现出