鹿鸣山上桃花凋谢的日子，蜀地的泽更江上，青雀宫的五艘金字号商船也通过水关，驶入了桂庐。
聂空空随船一路颠簸过来，已记不清吐过多少次，整个人都消瘦了三分。她每日坐在船尾，向北遥望, 只能看见水面和飞鸟。她从未出过远门，在这船上，听篙工缭手们谈论各地的见闻，偶尔听到玄都的事，便对故乡更加思念。
她想回礼泉寺灵鹫塔里拜一拜阿爹阿娘的牌位，也想知道阿叔是否平安, 但这船上音书断绝，这些念想便只能在心中煎熬。有几天，她盘算好了，下船后，就托信客送一封信到玄都去，但再三斟酌过后，想到李蝉大概不会再回洗墨居，就算送信也找不到地方，二则也怕暴露行踪，于是放弃了这想法。
就算不适应乘船，每日晨昏之际，聂空空都到甲板上练拳脚。金太平号的管事徐得福走南闯北，察言观色的功夫炉火纯青，虽然没问过聂空空，但大概也猜到了，这位小娘子怕是个逃祸的。徐得福年过四十, 也有个女儿如聂空空一般大，不免心生怜惜，对她十分照顾。
如此过了半月，这几艘满载石斛、瓷器等货物的商船，总算接近了江由郡。
……
青雀旗迎风飘扬, 五艘商船驶入江由郡护城河的码头时，已近黄昏。脚夫们上下搬运货物，忙得不可开交。脚夫们大都隶属漕帮，漕帮主事拿着货簿，一边点算货物，一边不动声色的观察船载之人。
大半月前，洪宜玄才死几个时辰，李蝉跟聂空空的画像就被描摹出来。李蝉被追杀躲进了青雀宫，已不是秘密，聂空空的去向，却一直没个结果。于是当日离开玄都的五艘商船，自然落入了有心人眼里。
这五艘商船毕竟挂靠着青雀宫，船行途中，无论希夷山还是崔氏，都不至于贸然窥探。但船到江由郡前，便有一道希夷山的神符传至郡中的丹稜观。观中道人见符后，知会世俗，几度辗转后，那神符交待的事，便落到了这漕帮主事身上。
漕帮主事边上，又有一名互郎跑前跑后，同样打