不多时，李蝉便将五道策问大略看过了一遍。大庸国考策问的方式效彷前朝，考官从九经之出题，按书目和难易，分为甲乙丙三科。这五道策问中的三道经策，便出自这些考题，每一题皆出自不同的经书。
诸生参考前向礼部报名时，就要决定自己的主攻的“本经”，毕竟能熟背经文的人就已万里挑一，要还能经义皆通，又何须考试，已是当世大儒了。待考生选出一部本经，考试时，经策里边便会有一道出自自己所选本经的甲科题，再加上乙丙两道出自另外两本“次经”的容易些的题，如此就有了三道经策。
自然，也有人会选出三部本经，考三道甲科题，这却是只有自恃才高之人才敢做的事了。
李蝉自幼生在桃山，颠簸流离了许多年，但幸有笔君相伴，幼时也学了些诗书。时常听笔君讲古，说天下异闻，妖魔传说。直到定居玄都，在浮玉山上当净人，背诵道书之余，也翻阅阁中史传，却发现自己虽没进过学塾，阅读青雀宫馆藏得史传却感到分外熟悉，原来早在看书前便已把史书里的故事听过许多遍了。
此番到玉京赴试，便早做好了定计，带上了三本史传，一路东行六千里，得空就要读一读。到玉京城后，去礼部报名，便将自己的本经选为《春秋》。
自从备考乾元学宫开始，李蝉除却苦读，也时常与笔君和老蠹鱼探讨经义，自谓颇有把握，不过也自知学识尚浅，眼下卷上的经策，正是甲乙丙三道题。
这三道题中丙科最易，不过是解释经义，也就是对策。他只扫过一眼，便不假思索地写下解释。虽是头一回考策问，李蝉也提前探明了诀窍，这经策的解释，须得引入先圣之注释，如此才算是言之有物。
答完第一道，第二题用的典则相对晦涩些。到了第三题，又比前两科要麻烦些，除了“对”，还需“论”。李蝉卷上的题，是“松柏不殖”四字。这题出得不晦涩，原典为“松柏之下，其草不殖”，若就原典来论，是强者存而弱者死的道理。这道理却被人说烂了。李蝉斟酌片刻，