曾在街头依靠行医，占卜赚钱为生，女儿周氏从小美若天仙，深明大义，知书达礼，就在朱由检还是信王的时候女儿周氏被册立为信王正妃。
明熹宗天启皇帝朱由校驾崩之后没有子嗣继承皇位，他的女婿信王朱由检按照兄终弟及的规则登基称帝，改元崇祯，女儿周氏被晋封皇后史称“周皇后”，从此周奎全家过着飞黄腾达的日子，其家财万贯富可敌国，仗着崇祯皇帝的袒护与宠爱，很多大臣巴结周奎。
崇祯对自己的岳父也不错，封他为嘉定伯，很多田地和房产，可以说对周奎不薄。
而周奎也借助国丈的身份巧取豪夺，家产累积有数百万两银子。
历史上，到了公元44年，李自成大军向京城进攻，朝廷由于军饷缺乏导致军队节节败退，于是崇祯皇帝朱由检下令，凡是皇亲国戚以及满朝王公大臣文武百官都要捐赠白银充作军费。
崇祯皇帝命令太监高定先跟周奎借钱暂时凑够饷银招兵买马，结果周奎却极表示家中没有任何剩余钱财。
太监高定见到周奎如此吝啬，感叹不已：“嘉定伯平日深受大明王朝养育之恩跟陛下宠爱信任，没有想到如此吝啬，鼠目寸光，一旦城破之日，他的家财万贯又能保住多久。”他只好回去向崇祯皇帝回旨。
周皇后知道周奎守财如命，于是亲自叫来周奎，狠狠训斥一顿，周奎却还是一副死皮赖脸的样子。
周皇后眼见父亲周奎贪财如命，一毛不拔，也无可奈何，最后又从宫中偷偷变卖自己的金银首饰之后换来两白银给父亲周奎，让周奎按照自己的名义捐款，不能让其他大臣笑话。
周奎收到女儿周皇后的白银之后，却在里面扣掉两之后，勉强将剩下的两白银上交国库。
一时满朝王公大臣文武百官纷纷效仿周奎，回去把自己房子上的砖瓦弄得歪歪扭扭乱七糟，屋内值钱的东西一律私藏起来，在自家房子门口贴着房屋贱卖，而后满朝王公大臣文武百官纷纷捐赠几千两白银。
早朝的时候周奎与朝廷众臣都故