文杰族长赶紧摇头道：“不不不，祭典的场所是在树冠下，此处山顶只相当于途中的一个驿站。明天才是春分之日，祭礼从正午开始，族人们天亮后还要穿过这片谷地呢。而站在树下根本看不清神树的全貌，记得小时候我第一次来参加祭礼时，抬着头帽子都掉下来了，也没有看清树冠的最高处在哪里。”
虎娃又点了点头道：“明天还要赶路呢，族长就早点休息吧。你放心，我会亲眼看看这棵树究竟生了什么变故。”
……
次日天刚蒙蒙亮，村民便收拾好东西继续出了。下山的路比预想中的要好走，因为丛林间有一条现成的小道，百年来已被此地族人们不知踩踏过多少次了。穿过谷地走上对面的山，山脚下生长着成片高大茂盛的青冈橡，酷似虎娃家乡村寨的后山。
虎娃注意到，村民们不仅携带了各种祭品和露营之物，随身还有不少空的筐和袋子，沿途也在采集橡子、山中的药材和其他有用的东西。很多壮年男子走在队伍的前部以及最后，手拿弓箭梭枪，也会猎取所碰到的禽兽。
神木一族也拥有兵甲武器，早年带来的多已朽坏，后人又打造了一些，但是数量并不多，平日都放在村寨库房里没什么用处。只有像这么大规模集结外出郊祭时才会拿出来，不仅是为了在深山中自卫，更重要的也是一种仪仗。
这一千多人进山，除了最前面的开路者偶尔能碰到一些野兽，山中的禽兽早就四散惊走了。所以大家打到的猎物并不多，而这些猎物也将作为祭品。族人们袋子里装的多是橡子、药材等山货。
山中的橡子基本上都是去年秋后落地的，这一带的野兽小到松鼠大到野猪，都喜欢吃这种东西。它的外面包着坚壳，假如落在干燥的地方。到第二年春天还能拣到完好的。此地村民早已开垦了大片田园，无需以橡子为食度过饥馑，但他们相信这里的橡子带有神树的赐福，食之可延年益寿。
走到半山腰，地势渐渐变得平缓，迎面是很大一片开阔的坡地，周围已经看不见高大茂盛的