它彻底解体之前能够活动的时间长短——估计有3至5年之久.听起来匪夷所思——一具人类的尸体居然能逃避自然的分解作用——这是由于基本的生物原理所导致的.一旦人类死去,他的肉体立即会遭到成千上万的微生物的袭击.这些生物体在外部环境中数目众多,但在体内则数量稀少.人活着的时候,免疫系统在微生物和它们的目标之间建立起了一道屏障.人死后,这一屏障就消失了.微生物们在进食的同时开始指数性的繁殖,并因此在细胞层面上使尸体解体.任何腐败尸体的颜色和味道便是这种微生物生理进程的体现.在你点了一道"陈"牛排时,你点的其实是一片已经开始腐败的牛肉,它曾经坚硬的肉质在微生物破坏肌肉纤维的作用下变得柔软.在短时间内,那块牛排就如同一具人类尸体一般,将会分解得了无痕迹,只留下过于坚固或对微生物来说缺乏养分的结构,例如骨骼,牙齿,指甲及毛发.这是普通生物的生命循环,自然将营养成分回收回食物链中的手段.要停止这一过程从而保存尸体组织,就必须将其置于不适宜细菌生存的环境中,例如放在极高或极低的温度的环境里;浸泡在有毒化学物质中,如甲醛;或者,在这个情况下,使其处于Solanum饱和态.几乎所有和普通人类尸体的分解有关的微生物,都会本能的避开被病毒感染的细胞,从而有效地使丧尸防腐.如不是这种情况的话,与活死人作战就只需要简单的不管它们,直到几个星期甚至几天后,它们坍塌在地上只剩白骨和腐肉即可.进一步的研究正在寻找造成这一状况的确切原因.无疑,至少有那么一些微生物能够忽视由Solanum导致的排斥效应,否则的话,不死者将能被完美地防腐下去直到永久.我们还发现诸如温度和湿度之类的环境因素,也在这一过程中扮演着重要的角色.在路易斯安那的河流河口徘徊的不死者,就没有待在寒冷,干燥的戈壁沙漠里的那些同类维持得那么久.极端情况下,例如设想将其深度冰冻或是浸泡在防腐剂里,能够令一具不死者标本永久保存下去.这类手段即使不能让丧