来随着化学的强势崛起，冶金方面倒是有了长足进步，终于能够制造出耐用的熟铁铁轨，而且随着矿厂、冶炼厂的增加，熟铁供应量趋向于饱和，非但能够满足国内的军、民用铁，还大有富裕，乃至于出口。
崇祯二十二年。经过四年的研，蒸汽动力的火车试制成功，虽然比人步行度更慢，而且因为自重过大，根本没有实用价值，但终究是掀开了蒸汽时代降临的序幕。
如今又过去了十一年了，随着数学，尤其是微积分的进步。大明的蒸汽机效能已经达到了初号机的数十倍，完全满足了铺设铁路。进行改天换地的蒸汽革命了。
整整十五年的研究中，朝廷一共投入过两千万两，累计参与的设计人员三千人，参与的民间的资本不可胜数。朝廷因此获得专利近千项，从民间购买的专利也有数百之多。
隆景九年的十月，试验数据表明火车终于达到了应用标准。现在只需要一条上百公里的铁路，就能演绎出地球上最大的奇迹。
然而这条铁路铺在哪里却成了争论的焦点。
南方诸臣希望能够放在南方，这样可以加物流，创造更多的经济价值。然而南方的地貌特点就是多山多水，这对于初生的铁路铺设工程队而言难度太高。
同样原因。北方诸臣也希望铁路能够从京师铺到家门口，振兴乡梓不说，也方便自己回家探亲。而且就华北平原的地形地貌而言，更适合工人练手，积累经验。如今呼声最高的，就是京师到张家口，以及京师到天津。
京张线在修建难度上比京津线高，而且距离将近京津线一倍。从经济和民生而言，显然不如先修京津线。然而张家口是通往大漠的门户重镇，是同化蒙古人的第一线，优先开通京张线，加大华夏对蒙古的影响力，无疑比京津线更具战略优势。
故而有人从技术上支持先修京津铁路，有人从战略上坚持先修京张铁路，大都督府却是从实际战争需要入手，希望内阁能够支持军方修筑一条从兰州到嘉峪关，最好是直接通到轮台的铁路。