“开封府，”朱慈烺望向年轻果敢的廖兴。“安民之后，首重治河。春耕可以量力而行。但是治河必须放在首位。廖兴，你若是能将这黄河治好，我为你请爵。”
廖兴连忙起身，躬身行礼道：“臣必定竭心尽力。”
朱慈烺很满意廖兴从来不讨价还价的工作态度。
自从西汉以来，黄河就不断地侵犯淮河。当国家太平的时候，政府能够有余力疏浚河道，修筑堤防。即便发生了水患也能赈济灾民。一旦国家有事，精力放在其他方向，黄河就会露出其凶狠的爪牙。
唐宋以后，黄土高原生态环境恶化。水土流失严重，黄河挟裹着万亿吨泥沙涌入东部平原地带。泥沙淤积，河道被填为平地，河水自然漫溢，也就形成了不能耕种庄稼的黄泛区。
弘治四年。黄河在曹州黄陵岗、金龙口等七处决口，洪水北行在张秋进入会通河，北上的漕船、货船都被堵在张秋。弘治帝命副都御史刘大夏堵口。刘大夏制定并实施北堤南分的策略。在他主持下，朝廷兴建了自曹州至徐州长五百余里的黄河北大堤——太行堤。
黄河北岸大堤形成后，阻止了黄河北泛。保障了会通河畅通。但是放任黄河向南分流，却给黄河以南地区造成了经年不断的洪水灾害。最终黄河下游南向分支越来越多，分支愈多，河流的挟沙能力愈低，河道状况也就愈益恶化。
弘治时下游分成三支。至嘉靖末年，山东、南直境内的黄河多达十三股分支，黄河已经没有了主流河道。
嘉靖二十五年，为了治黄，人为把黄河引入泗水南流，和淮河一起入海。由于黄强淮弱，淮河下游积沙渐高，形成地上河。淮河不再成为一条畅通的水道，而在淮河较低地方，即在淮泗汇口以上的洪泽湖区，首先积水成一湖泊，把宋代以前各小湖连起来，成了洪泽湖。
也是因此，淮河地区水患不断。
直到嘉靖四十四年，潘季驯开始了长达二十七年的治河工程。
在潘季驯的治理之下，黄河终于趋于稳定